Les Arcs sur Argens
Altitude: 65 m. Population: 6437 Habitants Situé au coeur de la Vallée de l'Argens et bordé au sud par la Forêt des Maures, LES ARCS fut de tout temps un axe de passage privilégié entre la mer et l'intérieur des terres. En 1010, le village s'appelait ARCHOS, ensuite il prit le nom de CASTRUM DE ARCUBUS. Du XI° au XVI° siècle, la Seigneurie des ARCS fut la propriété de la famille Catalane des Villeneuve, famille qui eut une célèbre destinée, dont les plus connus sont Romée de Villeneuve que Dante plaça dans son Paradis, Hélion de Villeneuve Grand Maître des hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem et Sainte Roseline. La présence de PRIEURES (St Pierre et Ste Cécile), de l'ABBAYE de la CELLE ROUBAUD (1038) et des ETABLISSEMENTS HOSPITALIERS (St Jacques et l'Hôtel-Dieu) sur le territoire, témoignent de l'importance de cette commune en ces temps lointains. Le plus représentatif de cette époque : Le quartier du PARAGE : il contient de nombreux vestiges moyenâgeux, ainsi que des ruelles et des bâtisses d'époque. Vous pourrez y admirer: La Tour de l'Horloge portant un campanile datant de 1662. La Tour, donjon carré du XIII° siècle qui abritait le "Trésor" composé des archives et des documents du Seigneur. Les remparts, qui formaient une enceinte continue percée de quatre portes: la Porte du REAL, la Porte MILANTE, la Porte BASSE ou de "HORLOGE, et la Porte HAUTE. Les ruines du Château: Construit au XIII° siècle par Giraud 1 de Villeneuve, il a été le théâtre d'événements historiques tels que la naissance de Ste Roseline en 1263 et la signature d'actes importants concernant la Provence. Il subsiste du Château qui fut détruit à la Révolution sur ordre de BARRAS, la Porte des MIRACLES et la SALLE DES CORPS DE GARDE. La Chapelle St Pierre : Xll° siècle, ancienne église paroissiale, chef d'oeuvre d'architecture romane; elle est utilisée pendant la période estivale comme salle d'expositions. Autre visite : L'Eglise St Jean Baptiste (1850) : Elle renferme un polyptyque de Louis Bréa daté de 1501, et on peut y remarquer une crèche animée. Ne quittez pas Les ARCS sans avoir visité: La Chapelle Ste Roseline .: Elle faisait partie du Château de Ste Roseline (ancienne abbaye de la Celle-Roubaud). Lors de la vente du domaine, elle fut rachetée par la ville des ARCS à l'aide d'une souscription publique. Elle est depuis rendue au culte, et a été classée monument historique en février 1980. E!le a été entièrement restaurée. Autour du maître-autel, se déploie un magnifique retable de style baroque (1635), encadrant une "Descente de Croix" en haut relief du XVl° siècle, un autre retable en bois doré à colonnes torsadées montre une "Nativité" et une préde!le de l'Ecole de BREA. La chapelle conserve également une collection d'ex-voto naïfs, et parmi les oeuvres d'art contemporain, on peut remarquer un lutrin et un bas-relief de GIACOMETTI, des vitraux modernes d'UBAC et BAZAINE, ainsi qu'une mosaïque de CHAGALL. Église Saint Pierre du Parage XIX°- XX° siècles: Le sol a un nouveau niveau, il est plus haut, ce qui permet la création dessous d'un caveau funéraire. Ces caractéristiques architecturales ainsi que le sigle IHS entouré d'un soleil annoncent la fin du XV°début XVl°. Il y eu une tribune construite, soutenue par un pilier central dans la première travée. Un escalier dehors permettait d'y accéder, et une porte transformée aujourd'hui en fenêtre. La porte romane de l'église deviènt fenêtre. Construction à la même époque de· deux chapelles latérales puis d'une sacristie. La fenêtre chanfreinée, les culots de la voûte en pendentifs, et la porte ornée d'une accolade nous indique bien le style gothique. Un clocher tour remplace l'ancien. Au Fond du chœur le polyptyque de Louis Brea (1501) que nous retrouverons dans l'église St Jean Baptiste. Mais cette église ne convient plus aux fidèles, elle est trop petite, trop encombrée, très mal entretenue puisque le vicaire qui ne s'en occupait pas est rappelé à l'ordre par l'évêque: Le clocher trop lourd, menace de s'effondrer, des fissures se forment. Les deux travées de l'Est sont abattues pour éviter son effondrement. La construction d'une nouvelle église fut alors décidée. La Chapelle St Pierre fut fermée à partir de 1837, et jusqu'en 1851 date de la fin des travaux de St Jean Baptiste. La Chapelle Saint Pierre a été restaurée lors de la reconstruction du Parage. Il reste deux travées romanes du collatéral et la nef du XVl°. Lors de la restauration on descendit jusqu'à la base du pilier et l'on mit en évidence le caveau funéraire. Un mur fut construit coupant la nef après la destruction de toute la partie Est (deux travées, collatéral Nord et clocher). Ouverture des accès aux chapelles et à la sacristie. Destruction de la tribune, on peut encore voir la base du pilier dans la première chapelle construite au XVIII°siècle.
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